ルカのレイカーズはプレーオフに届くか——Gil's Arena が新生ロスターとシクサーズのビッグ4を斬る

エヴァン・ターナー、ブレンダン・ヘイウッド、アイマン・シャンパートもカウチに加わり、ルカ・ドンチッチを軸に再建されたレイカーズの戦力、レブロンが800万ドルで移ったシクサーズのビッグ4の強みと弱点、そしてKDのリングの価値まで議論が白熱した。

すべてのリングが同じ価値ではない——KDが身をもって学んだこと

KDが「MVPはリングより重い」と発言した背景について、アリーナスはKD自身の経験が証明していると指摘した。KDはウォリアーズで2年連続ファイナルMVPを獲得したが、3勝1敗からひっくり返された相手に合流した経緯が評価を損なった。

「フリーエージェントになって優勝しに行った。チームで一番のプレーヤーとしてファイナルMVPを2年連続で取った。それでも誰もリスペクトしてくれない」

— ギルバート・アリーナス [15:25]

「KDの2つのリングが有効じゃないと言うなら、なんでステフの4つのリングは有効なんだ。全員にカウントされるか、誰にもカウントされないかのどちらかだ」

— エヴァン・ターナー [38:15]

ヘイウッドもKDがすべてのトロフィーを持ちながらこうした発言をすること自体が不思議だと述べ、リングの価値が勝ち方に左右される現実をパネル全員が認めた。

ルカはピック&ロールだけでチームを機能させられる

レイカーズは昨季のスターター5人全員が退団し、ルカを中心にロスターを一新した。ウォーカー・ケスラーをサイン&トレードで獲得し、オースティン・リーブスと4年1億8000万ドルで延長契約を結んだ。ヘイウッドはケスラーのリムプロテクションとロブの脅威がルカのピック&ロールに最適だと評価した。

「ケスラーがいれば相手はドロップで守るしかない。ルカはそれを読んでコーナーにパスを出す。弱サイドの選手は地獄を見る」

— ブレンダン・ヘイウッド [49:49]

「ロブの脅威になれる選手を揃えて、シューターを並べて、バックドアができるやつを入れれば、ピック&ロールをゲーム通して使って36点を持ってくる」

— ギルバート・アリーナス [56:40]

ヘイウッドは今オフ、ルカが長年のトレーナーと共にキャリアベストの約230ポンド（105kg）に仕上げたと報告し、健康ならオールNBAファーストチームは確定、レイカーズの順位次第でMVPも狙えると予想した。アリーナスはメディアが9〜10位と低く見積もるほどMVPのストーリーが際立つとし、アマレ不在でナッシュが2度目のMVPを獲った前例を挙げた。

シクサーズの弱点はリムプロテクションとショット配分

レブロンは2年800万ドルでシクサーズに移籍し、エンビード、マクシー、ジェイレン・ブラウンとビッグ4を結成した。ターナーはイースト3位以内を予想しつつ、レブロンとエンビードの出場を65試合以内に抑えてプレーオフに全員健康で臨むことが最優先だと主張した。

「支配的なビッグマンがいて、そこにレブロンとジェイレン・ブラウンまで加わる。エンビードがコートにいるだけで相手のゲームプランが根本的に変わる」

— エヴァン・ターナー [87:41]

一方、ヘイウッドは2つの構造的な問題を指摘した。第一にリムプロテクション。エンビードのドロップカバレッジはプレーオフで繰り返し攻略されており、ブラウンが4番を務めてもショットブロックは期待できない。

「ピック&ロールでコートの真ん中に引き込む。エンビードがドロップで守るしかなくなる。プレーオフ中ずっと抜かれてきた」

— ブレンダン・ヘイウッド [97:44]

第二にショット配分の問題を挙げた。マクシー、ブラウン、レブロン、エンビードの4人がボールを欲しがる中、終盤の序列が定まらず化学反応の構築に時間がかかるため、初年度の優勝は難しいと予想した。

「ゲーム終盤に誰がシュートを打つのか。4人が『俺がボールをもらうべきだ』と言い合いながら答えを探すことになる」

— ブレンダン・ヘイウッド [106:06]

選手の減額を「普通」にすべきではない

ウェンバンヤマのレイカーズ移籍の可能性についてシャンパートは、本人はサンアントニオを離れないと断言した。ファイナル敗退の自罰として5000万ドル減額の契約を自ら選んだ人物だと強調した。話題はブランソンの約1億ドル減額に移り、ターナーはこうした犠牲を普通にすべきではないと訴えた。

「NBAは今まで以上に盛り上がってるのに、選手が金を返すのを普通にしちゃいけない」

— エヴァン・ターナー [65:29]

「億万長者がビリオネアのために給料カットしてるんだよ。キャップがあるから選手が犠牲を払わされてる」

— ギルバート・アリーナス [67:04]

アリーナスはサラリーキャップの構造そのものを問題視し、キャップがなければ資金力のあるオーナーが自由に選手を獲得できるのに、キャップがあるせいでファンまで「給料カットしろ」と選手に求める状況を批判した。