ニックス主力5人が語った連覇への本音——契約の不安、ロビンソン放出の痛み、そして「自分たちの歴史は自分たちで書く」

ジェイレン・ブランソン、カール・アンソニー・タウンズ、ジョシュ・ハート、ミカル・ブリッジズ、OG・アヌノビーがそれぞれメディアデーに登場し、優勝から連覇に向けた心構え、ミッチェル・ロビンソンのボストン移籍への率直な感情、そしてタウンズとハートの契約延長問題まで踏み込んだ。

ブランソンは「毎日の積み重ね」を変えないと宣言した

ブランソンは連覇に挑むマインドセットを問われ、昨季と同じアプローチを繰り返すと明言した。ミッチェル・ロビンソンを除くトップ10ミニッツゲッターが全員残っていることに触れる質問に対し、特定の目標を口にするのではなく、一日一日を積み重ねる姿勢を崩さないと答えた。

「去年のアプローチ——毎日毎日一日一日を大事にするということ——それを今回も続けること。特定のことをあまり口に出さずに」

— ジェイレン・ブランソン [02:21]

優勝経験がプラスにもマイナスにも働くと認めたうえで、トレーニングキャンプと最初の数週間でチームの現在地を確認し、そこから調整するか成長を続けるかを判断すると語った。「連覇」「タイトル防衛」どちらの言葉を使っても、毎年チャンピオンシップを獲りに行くチャンスがあるという事実は変わらないという考えを示した。

「やり遂げたという自信は助けにもなりますが、足を引っ張ることにもなりえます」

— ジェイレン・ブランソン [05:43]

チームの無欲さを維持できるかという問いには「非常に重要です」と即答し、お互いに何かを言われても個人的に受け取らないキャラクターが揃っていると強調した。ブランソンはチーム全体の結束を繰り返し語りつつも、ハートについては「あいつのことだからちょっとわかりませんが」と冗談を交えて笑いを誘った。

プレーオフ中の痛みは「手術が必要だとは思っていなかった」レベルだった

ブランソンはオフシーズンに手術を受けたことを明かしたが、記者からプレーオフとファイナルを通じてどれくらい痛みを感じていたのかと問われると、意外な説明を返した。痛みはあったがプレーできるレベルであり、手術が必要だとは本人も考えていなかったという。必要だとわかっていればもっと早く受けていたと振り返った。

「確かに痛かったですが、それでもプレーできてましたよね。毎日やれることをやって、コンディションを整えました」

— ジェイレン・ブランソン [04:51]

ブランソンはさらに「プレーしながら耐えていて、特に深く考えていなかったし、気分も良かった」と淡々と振り返った。手術を決断したのはシーズン終了後であり、プレー中は痛みと共存しながら特に深刻にとらえていなかったことがうかがえる。現在の状態については「これからどうなるか様子を見ます」と述べるにとどめ、完全復帰の時期を断言しなかった。記者が100%かと重ねて聞いた質問にも、明確なイエスは返さなかった。

タウンズは「子供の頃からニックスファン」だった——契約延長を早期にまとめたい

タウンズはエクステンションの対象であることを問われ、ニューヨークでプレーし続けたいと明言した。子供の頃からニックスファンだったことに触れ、できるだけ早く契約をまとめて安心した気持ちでコートに立ちたいと話した。

「ここでプレーしたいというのははっきり伝えてきました。子供の頃からのファンですし、もちろんエクステンションを決めたいです」

— カール・アンソニー・タウンズ [09:44]

連覇について聞かれると、プレーオフで見せた以上のプレーが必要だと強調した。「全く別の次元のものをテーブルに持ち込まないといけない」と語り、全員がもう一段上のレベルを求められていると認識を示した。ハネムーンで東アフリカを訪れた際、セレンゲティでサファリに乗っていると現地の人々から「ニックス、ファイブ！」と声をかけられたというエピソードも披露し、優勝トロフィーを結婚式にまで持参したことを笑いながら明かした。

「僕たちは全員、連覇するチャンスを狙うなら、全く別の次元のものをテーブルに持ち込まないといけないって分かってます」

— カール・アンソニー・タウンズ [11:23]

ハートは契約延長が「あまり進展がない」と率直に認めた

ハートは自身のエクステンション交渉について、記者からの質問に正面から答えた。現時点であまり動きも話し合いもなく、シーズン開幕前にまとまる可能性は低いと見ている。不確実な状況が積み重なると人間として消耗するし、コートでのプレーにも影響しうると認めた。

「不確実な状況があると、いろんな質問が飛んできて、噂もたくさん出てくる。人間ですから、そういうのが積み重なると消耗しますし、日々の仕事のこなし方、つまりコートでのプレーにも影響してくることがある」

— ジョシュ・ハート [18:10]

さらに踏み込んで、契約の不確実さが家庭生活にも影響すると語った。やりたいことがあっても「2ヶ月後、3ヶ月後、4ヶ月後、1年後に自分がどこにいるかわからないから動けない」状況だと明かし、それでもニックスに残りたいという希望をはっきり口にした。

「自分はニックスの人間だし、ニックスにいたい。この街も大好きだから」

— ジョシュ・ハート [20:30]

タウンズが「エクステンションを決めたい」と前向きな言い方をしたのに対し、ハートはまとまらない可能性にまで言及しており、2人の温度差がそのまま交渉の進み具合の違いを映していた。

ロビンソンのボストン移籍はチーム全員を驚かせた——セカンドエプロンの現実

ロビンソンがボストン・セルティックスへ移籍したことは、5人全員が質問を受けた話題だった。タウンズは「心底驚きました。みんなそうだったと思う」と語り、何とかなると思っていたと打ち明けた。

「ミッチが戻ってこないと聞いたときは、心底驚きました。みんなそうだったと思う。誰もが驚いていました」

— カール・アンソニー・タウンズ [13:12]

ハートはさらに踏み込み、セカンドエプロンやCBAの制約が直近8年間チャンピオンの連覇を阻んできた要因だと指摘した。「あいつは仲間の一人」「ここでドラフトされて、この街に心を捧げてきた」と感情をにじませつつ、制度上避けられない現実だと受け止めた。

「セカンドエプロンやCBAの影響で、こういうことが起きてしまう。だから直近8年で誰も連覇できていないんだと思う」

— ジョシュ・ハート [19:31]

一方でタウンズは新加入のアンドレ・ドラモンドを「僕たちの世代屈指のリバウンダー」と評価し、一緒にプレーできることを楽しみにしていると語った。ブリッジズも「アンドレは素晴らしい選手で、何年も対戦してきたからわかる」と期待を寄せた。ブランソンも「このチームにとって大きな鍵になると思います」とドラモンドへの期待を口にしており、ロビンソンへの感謝とドラモンドへの期待が全員に共通していた。ブリッジズはモティ・アワラについても「アップサイドは無限」「シュート、ディフェンス、パスと何でもできる」と高く評価し、フロントオフィスが早期にコミットした判断を支持する姿勢を見せた。アヌノビーはオフシーズンに他チームの補強を見ていたと認め、競争が激しくなることを歓迎すると述べた。5人に共通していたのは、過去の優勝に満足せず、0勝0敗からハングリーに戦うという姿勢だった。