NBA開幕前夜、デュレンの決断とエンビードの告白

ピストンズの制限付きフリーエージェント、ジェイレン・デュレンがクオリファイング・オファー（QO）に署名する期限が東部時間午後11時59分に迫るなか、シニアインサイダーのシャムズ・チャラニアが3つのシナリオを報告した。さらにシクサーズのジョエル・エンビードへの1対1インタビュー、スパーズのビクター・ウェンバンヤマのキャンプ情報、パーキンスのビッグマンランキングと、開幕直前の話題が詰まったエピソードだった。

ピストンズは3つのシナリオに備えている — 5年2億ドルが最も多く稼げる計算

番組冒頭のNBAパートで、シャムズ・チャラニアが電話取材の最新情報を伝えた。デュレンは初のオールスター選出とオールNBAサードチーム入りを果たしたキャリアベストのシーズンを終え、ピストンズも2007年以来初めて東カンファレンス最高勝率を記録している。その主力センターの契約問題が、今夜中に決着する見通しだとシャラニアは報告した。

「1つ目は、ジェイレン・デュレンが5年2億ドル、全額保証の長期契約にサインする可能性。このオファーはここ2週間テーブルに乗っています。」

— シャムズ・チャラニア [12:40]

シャラニアによれば、ピストンズが想定するシナリオは3つある。1つ目が5年2億ドルのフル保証契約の締結。2つ目が年俸960万ドルの1年QOに署名し、来夏に無制限フリーエージェント（FA）になる道。3つ目はQOに署名せず失効させ、制限付きFAのままピストンズとの交渉を続ける選択肢だった。

アンドリュースはここで数字の整理に入った。デュレンが960万ドルのQOを受けてピストンズを離れ、他チームと4年マックス契約を結んだ場合の5シーズン総額は2億ドルをわずかに下回る。一方、ピストンズの5年2億ドルを受ければ同じ期間でやや多く稼げる計算になると指摘した。

「数字を見ると、デュレンが960万ドルのクオリファイング・オファーを受けてピストンズを離れ、他チームと4年マックス契約を結ぶよりも、ピストンズが提示している5年2億ドルを受け入れた方が、実際には5シーズンで少し多く稼げるんだよね。」

— マリカ・アンドリュース [13:41]

純粋な金額だけを見れば、ピストンズに残る方がわずかに有利という構図になっている。しかしこの話はここで終わらなかった。

QO署名なら投資意欲が下がり、2億ドル契約でも外部の雑音から守る必要がある

デトロイトで長年取材を続けてきたヴィンス・グッドウィルは、どちらの結果になってもJ・B・ビッカースタッフHCに大きな負担がかかると語った。直近2年間のコーチ・オブ・ザ・イヤー投票で上位に入ってきた指揮官が、ここからさらに難しい仕事を抱えることになるという見立てだった。

「もしクオリファイング・オファーにサインしたとしたら、それが何を意味するかわかるよね？モチベーションが低い選手になる。ちょっとした打撲でもベンチを外れるようになる。」

— ヴィンス・グッドウィル [14:39]

QOに署名した場合、デュレンは来夏の無制限FA市場に向けて体を守る意識が強まり、小さな怪我でも欠場しやすくなるリスクがある。逆に2億ドル契約を結んだとしても、「もっと高い金額を得られたのではないか」という外部からの雑音を遮断し、チームで包み込む作業が必要になるとグッドウィルは説明した。

ケンドリック・パーキンスはより直接的だった。「OGとして言わせてくれ。バカなことするなよ」とカメラに向かって語りかけ、デュレンにピストンズの提示額を受け取るよう助言した。

「デュレンはオフェンスの軸になれる選手に与えられるような金額を求めてる。でも彼はそういうタイプの選手じゃない。」

— ケンドリック・パーキンス [15:27]

パーキンスはウェンバニャマ、ヨキッチ、カール・アンソニー・タウンズ、ヤニスといったオフェンスの中心を担うビッグマンの名前を挙げ、デュレンが求めている金額はそのクラスの選手に支払われるものだと主張した。

しかしグッドウィルは、問題の核心は金額ではない可能性を示した。トレイジャン・ラングドンGMがデュレン本人と直接電話をしていないという事実を挙げ、交渉過程でのコミュニケーションの断絶が感情的な障壁になっていると指摘した。

「感情の問題だったとしたら？言うよ、このプロセスで馬鹿にされたと感じているとしたら、お金を積んでも解決しないんじゃないか。」

— ヴィンス・グッドウィル [17:39]

2億ドルを提示するなら本人に電話くらいすべきだろう、というグッドウィルの主張に対し、パーキンスは「交渉ってそういうもんだ」「ESPNと交渉する時だって同じ気持ちになる」と切り返した。アンドリュースは、ラングドンGMとは話していないもののビッカースタッフHCやケイド・カニンガムはデュレンと話しており、ロッカールームの中ではチームの一員であることを伝え続けていると補足した。

エンビードは毎年の怪我で「もう終わりなのか」と悩みセラピストに助けを求めた

番組中盤ではアンドリュースがエンビードと1対1で行ったインタビューが放映された。新シーズンに向けた体の状態を問われたエンビードは、回復に時間をかけられたことが大きかったと前置きしたうえで、身体面だけでなく精神面の苦しさを率直に語った。

「今は肉体的にも精神的にも良い状態にいます。精神面はみんなが見落としがちなところだと思うんですが、毎年怪我をして、また同じことを繰り返して。」

— ジョエル・エンビード [24:28]

「もう終わりなのか」「何が起きてるんだ」と自問する日々が続いたと打ち明けた。家族や子供がいるなかでそうした気持ちを抱えて生活するのは本当につらかったが、家族の顔を見ることで気持ちが変わる瞬間もあったという。そしてエンビードは、かつては信じていなかったセラピーに頼った経験を明かした。

「もともとセラピーなんて信じていなかったんですが、セラピストに話を聞いてもらうようになって、これからどうすればいいか、今自分に何が起きているのかを整理しようとしました。」

— ジョエル・エンビード [25:01]

誰も正解を持っているわけではないが、誰かに話すこと自体が最初の一歩だったとエンビードは振り返った。一人で全部を抱え込まないことが一番の助けになったと語った。

インタビューではレブロン・ジェームズがフィラデルフィアに来た動機についても話が及んだ。レブロンは「タイトル以外のすべてを持っている」とエンビードを評価したうえで移籍を決断したとメディアデーで語っており、その言葉をどう受け止めたかをアンドリュースが尋ねた。

「歴代最高の選手の一人、いや最高の選手かもしれない人がそう言ってくれるというのは、自分が積み上げてきたものへの評価というよりも、同じプレーヤーたちが自分のことをどう見ているかを証明してくれるものだと思います。」

— ジョエル・エンビード [26:44]

エンビードは「今の自分のキャリアにおいては、とにかく勝ちたい、勝たないといけない」と続け、フィラデルフィアの街とファンのために優勝を届けたいという決意を示した。シクサーズは2001年以来カンファレンスファイナルに進んでおらず、エンビード在籍12年間で2回戦敗退が6度。その天井を破ることが今季最大の目標になる。

シクサーズはレブロンをウイングに据えバックコートのエネルギー消耗を減らす

ニック・ナースHCはトレーニングキャンプ3日間のエンビードとレブロンの状態について語った。

「スクリメージでは7、8人の選手がいる中で、2人とも自分たちでオンとオフを上手くコントロールしています。無理はしていないけれど、体を仕上げながらチームの化学反応も感じ取ろうとしているんです。」

— ニック・ナース [27:41]

シクサーズのキャンプに駐在するデイブ・マクメナミンは、エンビードの体が絞れてフレッシュな状態にあること、初日から全てのドリルに参加していることを報告した。この日初めて行われた5対0のダミーオフェンスでは、レブロンがペリメーターからエンビードの中へ矢継ぎ早にパスを送る場面があり、マクメナミンはそれを「レブロンがエンビードに無言で伝えようとしている信頼の表れ」だと読み取った。

ナースHCがオフェンスの構想について語った内容をマクメナミンが伝えた。トランジションではマキシー、ジェイレン・ブラウン、ヴィジェイ・エッジコムら走れる選手にボールを持たせて速攻を仕掛ける。

「レブロン、マキシー、ジェイレン・ブラウン、ヴィジェイ・エッジコムのいずれかがボールを持ってトランジションオフェンスを始めて、そこからの流れで展開する。」

— デイブ・マクメナミン [30:03]

一方、ハーフコートではレブロンを純粋なオフェンスクリエイターとして位置づける方針が示された。レブロンが必ずしもボールを運び上げるわけではなく、バックコートでディフェンダーに追い回されるエネルギーを節約し、ウイングでボールを受けてからディフェンスを崩す役割を担う。2019〜2020年にレイカーズでアシスト王に輝いた際の4番ポジションに近い起用法になるとマクメナミンは説明した。ナースHCはオフェンスの組み立てに加え、ディフェンスが「夜も眠れないくらいの課題」だとも語っており、パズルのピースをはめ込む作業はこれからだと認めていた。

スパーズはフランスでウェンバニャマの原点を訪れチームの絆を深めた

リーグ4年目に入るウェンバニャマがトレーニングキャンプで語った言葉は、チームの成熟を感じさせるものだった。

「お互いのことが以前よりずっとわかるようになっています。何が機能して何がそうでないかがわかってきた感じです。以前ほど試行錯誤する時間もないし、続かないようなことをやっている余裕もない。」

— ジョエル・エンビード [40:25]

ミスを以前よりずっと早く修正できるようになったとウェンバニャマは語り、それを「経験」と呼んだ。

スパーズ担当レポーターのマイケル・C・ライトは、コート外で築かれた絆について詳しく伝えた。オフシーズンにスパーズの選手たちはまず、デアロン・フォックスのヒューストン郊外にある自宅を訪問した。本格的なバスケットコート付きのホームジムがあり、そこで数日間過ごしたという。その後一行はフランスのナンテールへ向かった。

「数日間そこで過ごしてから、フランスのナンテールに行ったんです。ビクター・ウェンバンヤマのすべてが始まった場所ですよね。忘れちゃいけないのは、彼が15歳でプロバスケットボール選手になったということ。」

— アリーケ・アグバウォーレ [41:08]

ウェンバニャマが15歳でプロになった場所で、寮やコートをチームメートに見せ、ファイナルの敗戦と改善点について率直に語り合った。カーター・ブライアントはライトの取材に対し、「ウェンバニャマがどこから来て今どこにいるかを見て刺激を受けた」と話したという。フランス滞在中にはルーヴル美術館やエッフェル塔も訪れ、ウェンバニャマにとっては「家族がフランスに会いに来てくれたみたいだった」という感覚だったとライトは伝えた。コートの内外で築いた絆が、4年目のシーズンにどう生きるかが注目される。

パーキンスのビッグマンランキング: ヨキッチが1位、ウェンバニャマは3位

番組恒例の「ビッグ・パークス、ビッグリスト」コーナーで、パーキンスが今シーズンのベストビッグマンランキングを発表した。5位がアンソニー・デイビス。出場さえすれば毎晩25得点12リバウンドを出せるリーグ最高のスキルを持つパワーフォワードだと評した。4位はカール・アンソニー・タウンズ。

パーキンスはタウンズのニックス優勝への貢献について力を込めた。ジェイレン・ブランソンが「ニューヨークの王様」ならタウンズは「プリンス」だと表現した。

3位にウェンバニャマを置いた。リーグの未来の顔の一人だと認めつつ、「まだまだ証明しなきゃいけないものはある」と語った。2位はヤニス・アデトクンボ。マイアミで新たなスタートを切った2度のMVP、ファイナルMVP受賞者で、いまだにバスケットボールで最も圧倒的な選手だと位置づけた。

そして1位に選んだのはニコラ・ヨキッチだった。

「歴代センター最高峰のトップ10に入ると言っても過言じゃない、俺が見てきた中で最もスキルの高いセンター。」

— ケンドリック・パーキンス [45:36]

パーキンスは番組序盤のデュレンの話題でも、ウェンバニャマやヨキッチ、ヤニスの名前を挙げ、オフェンスの軸を任せられるビッグマンのクラスとデュレンとの差を強調していた。デュレンに対しては「2億ドルは一生ものの資産だ」と述べ、目の前の契約を受け取って今シーズンに集中すべきだと助言した。

「いいか、2億ドルだ。一生ものの資産だ。今シーズンはすっきりした気持ちでバスケに集中して、将来を確保して、プレッシャーをかけすぎるな」

— ケンドリック・パーキンス [16:28]

ランキングとデュレンの議論を通じて、パーキンスはビッグマンの序列を明確に示した。オフェンスを任せられるセンター・パワーフォワードのトップ層と、それ以外の選手では市場価値が異なるという主張が、番組全体を貫くテーマになっていた。