The Ringer NBA Showプレシーズン・パワーランキング最終回――上位5チームの全貌

前回（2026年10月14日配信・Part 5）の続きとなる今回は、ジャスティン・ヴェリアー、ロブ・マホニー、J・カイル・マンの3人が総合5位のティンバーウルブズから1位のサンダーまで上位5チームを一気に取り上げた。76ersの回にはゲストのクリス・ライアンも加わり、ラメロ・ボール加入で変貌するウルブズ、レブロン・ジェームズを迎えた76ers、連覇を狙うニックス、急成長のスパーズ、そして盤石のサンダーと、それぞれの強みと不安材料が掘り下げられた。

ラメロ加入でウルブズは「電撃路線」に転換した

5位に選ばれたのはミネソタ・ティンバーウルブズだった。ヴェリアーはラメロ・ボールの加入とアンソニー・エドワーズの再活性化を理由に「NBA新車の香りチャンピオン」と名付けた。マホニーはエドワーズの凄みを数字で裏付け、NBA史上25歳未満で1万得点・500アシストを達成した12人のうちの1人であること、そして昨季ピック&ロールのポゼッションの約15%でブリッツを受けていた事実を指摘した。だからこそプレッシャーを分散できるプレーメーカーが必要だったという論理だった。

「去年のシーズン、彼はNBAで最もダブルチームにさらされた選手のひとりで、ピック&ロールのポゼッションのうちほぼ15%でブリッツを受けていました」

— ロブ・マホニー [06:51]

ヴェリアーは、ウルブズがこれまでルディ・ゴベアやマイク・コンリーでエドワーズを守る堅実路線を採ってきたのに対し、ラメロの獲得で一気に攻撃的な方向へ舵を切ったと分析した。ジュリアス・ランドルを放出し、昨季のアヨ・ドスム・ジャクソンの活躍を見て「もっと豊富にやろう」と踏み切った大胆なピボットだと評価した。

「今シーズンこそ、アンソニー・エドワーズが本当に電撃的な存在になる年だと思います」

— ジャスティン・ヴェリアー [07:41]

マンはランドルとの関係が限界に来ていたことにも触れ、ラメロを取ることとランドルの替えを見つけることを同時にやってしまったタイミングを評価した。一方でこの転換によりフロントコートのサイズ不足が生じることは全員が認めており、ジョナサン・クミンガが先発4番に入る見込みだが、ナズ・リードやランドルを失った穴は大きいとの懸念も共有された。センターのバックアップについてマンは、19歳のヨハン・ベランジェに期待しつつも、その後ろのロスターはコルスキーやエンリケ・フリーマンなど心もとなく、ゴベアが1カ月離脱したらかなり小さいラインナップになると不安を口にした。デプスの薄さが最大のリスクだという指摘だった。

ジェイデン・マクダニエルズが戦術転換を可能にした

ウルブズがフロントコートを小さくしてでも方向転換できた背景には、ジェイデン・マクダニエルズの攻撃面での成長があった。マンはマクダニエルズについて、ドライブ・ミッドレンジ・リムフィニッシュのすべてを武器にできるようになり、入団時とは見違えるほどのシューターに成長したと語った。ヴェリアーも同意し、昨季のプレーオフでニコラ・ヨキッチと真っ向勝負して全く怯まなかった実績を挙げた。3&Dのロールプレーヤーから真のアタッカーへ進化した数少ない選手だと強調した。

「ジェイデンはあのプレーオフシリーズでメンバーが次々と抜けた中で、昨年見せたオフェンス面の成長が全然違うレベルで、ヨキッチと真っ向勝負して全く怯まなかった」

— ジャスティン・ヴェリアー [21:41]

マクダニエルズがいるからこそ、スパーズやサンダーのようなウイング寄りのチームに対して小さいラインナップでも戦える計算が成り立つという見方だった。ヴェリアーはスパーズもサンダーもウイング中心のチーム構成だと指摘し、フロントコートのサイズを失った代償はトップチームとの対戦ではそこまで大きくないかもしれないと分析した。ただしセンターのデプスが薄い点は3人とも認めており、ゴベアが離脱した場合の対応がこのチーム最大の課題だという結論で一致した。

レブロンの76ers加入は「史上最高のFA獲得」になりうる

4位はフィラデルフィア・76ers。ゲストのクリス・ライアンは、レブロン・ジェームズの加入をリーグ史上最高のフリーエージェント契約になりうると主張した。根拠は2つあり、サラリーが4000万〜6000万ドル級ではなく低額であること、そしてレブロン本人が自らの意志でフィラデルフィアを選んだことだった。

「4000万や5000万や6000万ドルなんてサラリーはついてこない。『気に入らなければ去る』とか『人事を全コントロールしたい』とか、そういう縛りもない」

— クリス・ライアン [34:46]

ライアンはルカ・ドンチッチとのプレーを選ばず、レイカーズにも残らず、ニックスでもウォリアーズでもなくフィラデルフィアを選んだ経緯に触れ、「本当にこいつらのことが好きなんだと思う」と述べた。特にタイリース・マクシーとの関係がレブロンの大きな動機だったとヴェリアーも指摘し、モーリーの計算ではなく人間関係がこのチームを作ったという見方が共有された。ライアンはダリル・モーリーがスプレッドシート上の判断だけでなく、今回は選手同士の関係性でチームが組み上がったことに注目し、関係性がうまくいかなければチームは終わると断言した。

マンはジョエル・エンビードへの影響に話を広げた。「誰の言うことも聞かない」エンビードの習慣や姿勢を変えられる唯一の存在がレブロンかもしれないと語った。

「ジョエルの問題の一つは、誰の言うことも聞かないことだよね。このチームの柱であり続けてきた、いい面でも悪い面でも」

— J・カイル・マン [48:19]

シーズン終了時に「チームをまとめたリンチピン」は誰かという問いに、ライアンはVJ・エッジコムを、マンはマクシーを挙げた。ライアンはエッジコムの若い脚と献身性、そしてまだルーキー契約中であるがゆえの「証明したい」というモチベーションを理由にした。マンはマクシーのシューティングとスピードによる柔軟な役割調整を根拠に挙げ、リーグ最高のシューターの一人でありながら誰をセットアップすべきかによってプレーをオン・オフできる選手だと評価した。

ニックスの連覇を阻むのはセカンドエプロンではなくオーナーの判断

3位はニューヨーク・ニックス。ヴェリアーは連覇の難しさを認めつつ、主要な変更点はバックアップセンターのみだと整理した。イアン・ベグリーのツイートを引用し、マイク・ブラウンHCがカール・アンソニー・タウンズのエルボーでのファシリテーター起用やOGのバックアップ5番起用など新たな戦術を示唆していることを紹介した。マンはミッチェル・ロビンソンからアンドレ・ドラモンドへの交代について、「リバウンドを取る選手」と「意味のあるリバウンドを取る選手」の違いだと評した。ドラモンドは個人でリバウンドを大量に稼ぐが、チーム全体のリバウンド力への貢献は歴史的に大きくないと指摘した。

「アンドレ・ドラモンドは、何試合かはそこそこやると思う。でも全ての対戦相手に通用するわけじゃない。スタッツ的には過大評価されてる部分があると思ってて、ミッチは相手チームを壊していたから、その不在は響くと思う」

— J・カイル・マン [65:50]

最も白熱したのはセカンドエプロン問題だった。タウンズのエクステンション交渉が難航し、ジョシュ・ハートも「2月までにまとまらなかったら問題になるかもしれない」と公言している状況に対し、マンはオーナーのジェームズ・ドーランがペイを渋っているだけで、CBA上の制約ではないと強く批判した。タウンズにマックス契約まで払うことに実際のペナルティはなく、セカンドエプロンが制限するのは選手の補強であってニックスにはミッチェル・ロビンソンの穴埋め以外に補強の必要がないと論じた。

「セカンドエプロンは選手を補強することを制限するためのものだよ。ニックスはすでに王者として完成されたチームが全員脂が乗ってる。補強はほとんど必要ない」

— J・カイル・マン [68:30]

さらにマンはドラフトピックへの影響が最大のペナルティだが、1巡目選手の財政負担を避けるために自ら31番目あたりに下げようとしていたことに触れ、セカンドエプロンのペナルティを自ら招いていると指摘した。

「俺はちょっと過激な意見を言うけど、チャンピオンチームがあって、選手たちがまだみんな実力があるなら、払って引き留めるべきで、それで終わりの話だと思う」

— J・カイル・マン [69:39]

マホニーもドーランの姿勢を「ティム・ロビンソンのバナナスーツのコントみたいだ」と皮肉り、フランチャイズ史上最も愛される選手たちを追い詰める判断の滑稽さを強調した。

ウェンバンヤマのMVP獲得に必要なのは「信頼できるミッドレンジ」

2位はサンアントニオ・スパーズ。ヴェリアーは昨季プレシーズンのオーバーアンダーが44.5勝（NBA13位相当）だったのに実際は62勝でウエスタン・カンファレンス・ファイナルを制覇しファイナルに進出した急成長を振り返った。マホニーは1位に推した理由として、ビクター・ウェンバンヤマが1000回以上のピック&ロール守備でポゼッションあたりの失点がリーグ最少クラスだったデータを示した。

「『世代に一人』という言葉でも足りない、『歴史に一人』というタイプのバスケットボール選手なんだよね」

— ロブ・マホニー [81:40]

ではウェンバンヤマがMVPに到達するために何が必要か。マンは「簡単に引き出せるミッドレンジのオフェンスで、相手に奪われにくいもの」と答えた。

「ゴー・トー・オフェンスですね。簡単に引き出せる、特にミッドレンジのオフェンスで、相手に奪われにくいやつです」

— J・カイル・マン [92:19]

マホニーも同意し、ウェンバンヤマは選択肢が広すぎる一方でそれぞれの深みが足りないと分析した。KDやダーク的なスロット付近の動きに絞り込むべきだと提案しつつ、疲れてきたときにプルアップジャンパーに逃げてしまう傾向を課題に挙げた。

「彼はやれることがビュッフェみたいに並んでいて、『あれもできる、これもできる』っていう感じなんですけど、ちょっと選択肢が広すぎる」

— ロブ・マホニー [92:46]

もう一つの話題はデアロン・フォックスとディラン・ハーパーの先発争いだった。ヴェリアーはハーパーがGQのインタビューで先発希望を示唆したことに言及し、3ガードのスターターラインナップになる可能性やデヴィン・ヴァッセルの役割変更など、人間関係の微妙なバランスがスパーズの課題になりうると指摘した。マンはハーパーを高く評価しつつも、チームを指揮するという面では今のところ全くできていないと述べた。今の段階では突進力のある攻撃マシンであり、直線的なプレースタイルだと冷静に分析した。フォックスの気持ちとハーパーの将来を天秤にかける選択を迫られるなかで、スパーズがどうリスペクトを保ちながら全員を収めるかが今季の鍵だという認識が共有された。

サンダーは3人放出でもむしろ戦力が上積みされた

1位はオクラホマシティ・サンダー。マンは、ルー・ドート、アーロン・ウィギンズ、アイザイア・ジョーという3人のローテーション選手をセカンドエプロンのために放出したにもかかわらず、ニコラ・トピッチやトーマス・ソーバーなどの若手、健康なジェイレン・ウィリアムズとAJミッチェルの共演でむしろ戦力が上積みされた可能性があると評価した。

「去年のレギュラーシーズンに西カンファレンスで最強だったチームで、しかも現ディフェンディングチャンピオンに、プレーメーカーをさらに積み上げて、ロールプレイヤーをさらに積み上げてるわけです」

— J・カイル・マン [101:02]

マホニーはケイソン・ウォレスが話題から漏れがちだと指摘した。サム・プレスティがドートの放出を「ウォレスへのシグナルだ」と明言したことに触れ、ウォレスが昨季すでにペリメーターディフェンダーとしてドートを上回っていた事実を挙げた。出場時間とロールが保証されたことで、証明しようとしている選手にとって大きな意味があるという見方だった。マンもウォレスについて、ドートとのタイムシェアから解放されて主導権を持てるようになった意味を強調した。

ジャレッド・マケインについても議論が交わされた。ヴェリアーはマケインがボールハンドラーとしてもアタッカーとしても機能できる点を評価し、3人の放出で空いた出場時間の最大の受益者になると見た。マホニーはマケインのリロケーティング・ムービングシューターとしての潜在力に注目し、フィラデルフィアから手放したダリル・モーリーの判断を「大失策」と呼んだ。

最後にAJミッチェルの成長も話題になった。マンは50試合ほどしか見ていないのにこれだけ心を掴まれたと語り、落ち着きと多彩さを絶賛した。マホニーもセカンドユニットの司令塔として機能できる資質を挙げ、ウエスタン・カンファレンスのチームにとって本当に厄介な存在になると予測した。マンはサンダーの若手発掘の仕組みそのものがフランチャイズの強みだとまとめた。

「シーズンの途中でベネット・スターツ（Bennett Sturtz）について10分のポッドキャストセグメントをやることになると思う。絶対そうなる」

— J・カイル・マン [118:46]

128分にわたるシリーズ最終回は、5チームそれぞれの可能性と不確定要素を丁寧に掘り下げた。サンダーとスパーズの若さと伸びしろ、ニックスの完成度、76ersのスター集結、ウルブズの変貌と、今季のNBAが例年以上に混沌としたシーズンになりそうだという期待が番組全体を貫いていた。