ブランソンが手術からの完全復帰を発表、アルバラードとシャメットがファイナルの舞台裏を語った

ライブイベント「ブロックパーティー」にファイナルGame 4の立役者ホセ・アルバラード、プレーオフで驚異的なシュート力を見せたランドリー・シャメット、女優マリスカ・ハージティが登場し、優勝までの道のりと祝勝の裏話を語り合った。

ブランソンはトレーニングキャンプ直前に完全復帰のクリアランスを得た

番組冒頭でブランソンがオフシーズンの手術からの復帰状況を発表した。ブランソンは「完全にクリアランスが出た」と述べ、ハートが「5対5のプレーもってこと？」と確認すると、「クリアランスが出たって言われた。トレーニングキャンプにちょうど間に合った」と答えた。

「みんな知ってる通り、今オフシーズンに手術をしたんだけど、みんなに伝えたくて。完全にクリアランスが出たよ」

— ジェイレン・ブランソン [01:48]

ハートは「今年最初からビッグニュースで始まった。JBが完全復帰だ」と歓迎した。ブランソンは新シーズンについて「キャリアで一番短い夏だった」としつつも「できることなら10回繰り返したい」と優勝シーズンへの満足感を語り、開幕に向けて万全であることを示した。ライブ会場のランドールズアイランドに集まったファンにとっても、シーズン開幕を前にした最大の朗報となった。

ファイナルGame 4でアルバラードの起用は賭けだったが、ペースを変えて流れを引き寄せた

ファイナルGame 4について、ハートはアルバラードを「あの試合のMVP」と評価した。OGのティップやブランソンの終盤のショットと並ぶ貢献だったと振り返り、「それまでそんなに出場機会なかったのに、どうやって準備してたの？」と問いかけた。アルバラードは、あの試合が「今まで一番緊張した試合だった」と認めつつも、名前を呼ばれた瞬間に「やっとプレーできる」と感じたと明かした。

「でも名前を呼ばれた瞬間、やっとプレーできるって感じだった。ラインナップも違ったし、JBと一緒にプレーしたことがほとんどなかった。でもあのラインナップが来るのはわかってた」

— ホセ・アルバラード [09:39]

アルバラードはブランソンに相手の注目が集まる状況を逆手に取り、自分にもレイアップのチャンスが来ることを見越していたと語った。ハートはこのラインナップについて「シーズン中にそんなに試したわけじゃなかった」「HCティブスにとってもある意味ギャンブルだった」と補足し、なぜ機能したのかをブランソンに質問した。ブランソンは「違うルックになった」と表現し、アルバラードがペースを変えたことが最大の要因だったと分析した。

「ペイントにガンガン入ってきて、プレーを作ってた。ディフェンスが絞ってきたらキックアウト、絞らなければレイアップ。ただただ賢いバスケをしてた」

— ジェイレン・ブランソン [11:23]

シーズン中にほとんど試していなかった組み合わせがファイナルの大舞台で機能した背景には、アルバラードが常に準備を怠らず、ブランソンに注目が集まる状況の中で自分のプレーに集中したことがあった。

ハートはトレード前から1か月間フロントに「こういう選手が必要だ」とロビー活動していた

アルバラードがニックスに加わった経緯について、ハートは自分がフロントオフィスに対して約1か月間にわたり働きかけていたと明かした。ハートが求めていたのは「ボールを扱えて、ブランソンのプレッシャーを軽減できて、シュートも打てて、エナジーを持ってくる選手」だった。

「こういうタイプの選手が必要だって。ボールを扱えて、ジェイレンのプレッシャーを軽減できて、まあまあシュートも打てる。エナジーを持ってきて、チームメートをよくする。一ヶ月くらいずっとプッシュしてたよ」

— ジョシュ・ハート [14:46]

ハートはまた、トレードデッドラインの時点でチームがすでに好位置にいたため「でかすぎる動きは必要なかった。しっかりした動きをして、しっかりした選手を連れてくるだけでよかった」とも語った。アルバラードもハートから「お前来ると思う、絶対来ると思う」と何度も連絡が来ていたことを認め、実際にトレードが成立したときの興奮を振り返った。ブランソンがトレード決定時に酔っ払いのように騒いでいた動画の存在もハートの口から暴露され、チーム全体がアルバラードの加入を待ち望んでいたことがうかがえた。

ハージティは優勝の瞬間レフェリーを押しのけてハーフコートまで走っていた

ファイナルGame 4の優勝決定直後のエピソードでは、女優マリスカ・ハージティの行動が話題になった。ハートは「ブザーが鳴った15秒後くらいにはもうハーフコートで抱きしめてくれた」と振り返り、相手チームの選手たちがまだコートを出ていないタイミングでの速さに驚いたと語った。

「あとでリプレイを見たら、自分が審判を押しのけて文字通り押しながら進んでるのが映ってた。完全に別の世界にいたんだよ。人生で一番幸せな瞬間だったし、あなたたち全員と一体になってる感覚だった」

— マリスカ・ハージティ [29:53]

ハージティは「幽体離脱みたいだった」とその瞬間の感覚を表現し、ハートとはそれまでちゃんと会ったこともなかったのに「大好き、大好き」と叫びながら抱き合ったと語った。ハートも「この3ヶ月ずっと『どうやってそんなに早くハーフコートに来られたんだ』って思い続けてた」と笑い、優勝の瞬間がもたらした高揚感の大きさを物語るエピソードとなった。

ニューヨークで決められなかったことへの未練はエンパイアステートビルからの歓声だった

優勝をサンフランシスコのアウェイで決めたことについて、ブランソンは「この街は大好きだし、この場所も大好き。でも、正直ここじゃなくてよかった」と意外な答えを返した。理由は「あの夜は絶対に家に帰れなかった」から。ジャージ姿のまま街に繰り出していただろうと笑った。

一方でハートは少し異なる視点を語った。アウェイで勝った瞬間の静寂も良かったとしつつも、ひとつだけ惜しかった点を挙げた。

「ゼロになった瞬間にエンパイア・ステート・ビルディングの上にいたかったな。あの歓声、絶対ヤバかったと思うんですよ。会場のあの瞬間の盛り上がりとか、街全体の盛り上がりとか、そういうやつ」

— ジョシュ・ハート [31:59]

ニックスファンは遠征先でも大きな声援を送っていたが、ニューヨーク全体が揺れるような歓声を体感できなかったことだけが心残りだったとハートは語った。ブランソンとハートの答えは対照的で、ブランソンは「帰れなくなるから良かった」という実感、ハートは「街の熱狂を上から見たかった」というロマンと、それぞれの目線から優勝の重みを語った形になった。

シャメットは2年連続のトレーニングキャンプでの肩の負傷を乗り越えて優勝にたどり着いた

ランドリー・シャメットはこの夏に婚約し、イタリア旅行やUSオープン観戦など充実したオフを過ごしたことが紹介された。ハートが「リングだらけの夏だ」と表現すると、シャメットは「優勝した後、どんどんいいことが続いて」と笑顔で応じた。

話題はシャメットが2年連続でトレーニングキャンプの時期に肩を負傷した逆境に移った。ハートが「復帰するまでのメンタリティ」を尋ねると、シャメットはチームメイトの存在が支えになったと語った。

「2年連続でトレーニングキャンプでケガするっていう、なんか、逆境を乗り越えてきた感じで。でも最終的にはうまくいったし、みなさんみたいに、自分だけを頼りにするんじゃなくて、信じてくれるいいチームメイトがいてくれた」

— ランドリー・シャメット [51:26]

シャメットは「あの試練や苦労を全部経験したことで、最後の達成感がより一層甘くなった」と振り返り、苦しい時期があったからこそ優勝の喜びが大きかったと締めくくった。イースタンカンファレンスファイナルGame 1では、17点ビハインドからシャメットの活躍でニックスが逆転勝利を収めた。ハートはあの試合後にコーチ陣へ「ランドリーをもう少し使うべきかも、あいつ絶好調だから」とテキストを送ったことを明かし、シャメットの貢献がチーム内でも際立っていたことを裏付けた。

このチームには「あいつにうまくいってほしくない」という打算が一度もなかった

番組終盤、ハートが「これまでいくつかのチームを経験してきたが、このチームにあって他になかったものは何か」と質問した。シャメットの答えは明快だった。

「今まで所属したチームはどこかで必ず打算が生まれて、結束が崩れるポイントがあったんですよ。でも今シーズンは一度もそれを感じなかった」

— ランドリー・シャメット [60:07]

シャメットはベンチガードとしてデュース・マクブライドやJCと出場時間を争う立場にあったが、「デュースが何本か外してくれたら俺が出られる」という利己的な気持ちが一切なかったと語った。自分の調子が悪い夜は「頼む、JC頼む、俺の分も頑張ってくれ」と思えるチームだったという。

「チームによっては変な気持ちが生まれてくることがあるじゃないですか、『デュースが何本か外してくれたら俺が出られる』みたいな。でも本当にそれが一切なかったって話をしてた」

— ランドリー・シャメット [55:17]

ブランソンはシャメットがこの夏、優勝リングと婚約指輪に加えてエクステンション（契約延長）も獲得したことを紹介し、「ニューヨークにもう数年いることになってどんな気持ちか」と聞いた。シャメットは「もうここが家です。フィアンセと二人で、本当の意味でホームになってきてる」と答え、ニューヨークに残れる喜びを語った。ハートはシャメットへの感謝を「お前は本当に何度も助けてくれた」「このチームが特別なのは全員が犠牲を払う覚悟があるからで、その真ん中にいるのはお前だ」という言葉で締めくくり、ニューヨーク全体を代表して再契約への喜びを伝えた。