マルーアハ、2年目の手応えを語る――体が変わり「いろんなことが楽になった」

2年目を迎えたマルーアハは、体づくりの成果やチームの若手の成長、唯一のルーキーであるコアへのサポート、そしてアフリカ出身選手としての展望まで幅広く話した。

スターターは誰にも保証されていない

キャンプの序盤について聞かれたマルーアハは、新しい選手が加わりながらチームとしてのアイデンティティを日々構築していると述べた。ポジション争いについては、スターターの座は誰にも約束されたものではなく、自分はそれで構わないという姿勢を示した。チームにとって何が最善かが重要であり、必要とされればいつでも準備はできているという考えを明かした。

「誰でもスターターが保証されているわけじゃないし、それは正直どっちでもいいんです。チームに何が一番必要かが大事で、チームが必要とするなら、二人ともいつでも準備できています」

— カマン・マルアック [00:00]

練習では特定の選手を1つのユニットに固定せず、ファーストチーム、セカンドチーム、サードチームと組み合わせを変えながら、どのマッチアップが最も機能するかを試しているという。スクリメージの結果も良く、全員がけがなく終えられたことが何より大事だと語った。

「一人が一つのユニットに固定されているわけじゃなくて、マッチアップを試しながら、セカンドチーム、サードチーム、ファーストチームって混ぜ合わせて、どの組み合わせが一番機能するか、チームにとって何がベストかを見ています」

— カマン・マルアック [00:00]

チーム全体で最適な形を探っている段階であり、個人の序列よりもチームとしての完成度を優先する姿勢がうかがえた。

筋力がついたことでゲームスピードへの対応が楽になった

マルーアハは自身の体の変化について具体的に語った。ストレングス&コンディショニングスタッフの指導のもと筋力面で大きく成長し、その結果としてゲームが落ち着いて見えるようになったという。ルーキーイヤーに感じていたNBAのスピードへの戸惑いが薄れ、さまざまなプレーが楽になったと実感を込めて話した。

「自分としては、ゲームが少し落ち着いて見えるようになってきたし、身体も変わりました。ストレングス&コンディショニングのスタッフのおかげです」

— カマン・マルアック [01:00]

今年は特に筋力面で伸びたことで「他の部分も全部良くなった」と手応えを語り、体づくりがプレー全体の底上げにつながったことを強調した。

「筋力がついたことで、色々なことが楽になっていきました」

— カマン・マルアック [01:00]

若手全体の成長にも話が広がり、ラシール、コービー、コア、CJといった選手たちが昨年からの経験を持って戻ってきたことで「いいヤングコアができている」と評価した。マルーアハは「みんなが去年から今にかけてどれだけ成長したか、本当に見ていて嬉しい」と喜びをにじませ、自分だけでなくチームの若い選手たちが着実に伸びている様子を実感していた。

今年唯一のルーキー、コアを「全員で助けていかないと」

マルーアハは自分のルーキーイヤーを振り返り、ラシール、コービー、CJといった同期がいたからこそ比較的楽に過ごせたと語った。同じ立場を経験している仲間がいることの心強さを実感した1年目だったという。一方で今シーズンのルーキーはコアだけであり、自分たちのときとは状況が異なると指摘した。

「俺のルーキーイヤーは比較的楽でした。ラシールがいて、コービーがいて、CJ がいて、同じ立場を経験している仲間がいたから」

— カマン・マルアック [02:01]

昨年一緒にルーキーとして過ごした選手たちは今年もチームにいるが、その全員でコアを助けていかなければならないとマルーアハは強調した。1年前に自分が受けた支えを今度は後輩に返す番だという自覚がにじんでいた。毎日ロッカールームでチームメイトと話しているとも語り、コミュニケーションを大切にしている姿勢がうかがえた。

「去年一緒にいた他のルーキーたちは今年もいるけど、俺たちがコアを助けていかないといけない。全員で力を合わせて彼をサポートしないと」

— カマン・マルアック [02:01]

アフリカ出身選手の誇りと次世代への展望

ロッカールームの多様な出身地について聞かれると、マルーアハはアフリカ大陸のさまざまな国からNBA選手が出ていることへの誇りを口にした。そのうえで、将来的にはアフリカ出身の選手たちで集まり、アフリカ各地で地域キャンプを開催したいという具体的な展望を示した。

「アフリカ大陸の様々な国からたくさんの選手が NBA にいる。みんなで集まってアフリカをもっと盛り上げて、キャンプを開いたり、いつかアフリカで地域キャンプを一緒に開催できたら、次の世代に同じようなチャンスを与えられると思います」

— カマン・マルアック [03:08]

自分たちが先人から機会を与えてもらったように、次の世代にも同じことをしたいという思いを語った。個人の活躍だけでなく、大陸全体のバスケットボールの発展を見据えた視点が印象的だった。

最後にマルーアハは、18歳でデュークからフェニックスに来た自分を温かく迎え入れ、信じてくれたファンへの感謝を述べた。

「デュークから18歳でここに来たとき、ファンのみなさんが温かく迎えてくれて、信じてくれて、一緒にプロセスを信頼してくれている。本当にありがたいです」

— カマン・マルアック [03:51]