ヨキッチの偉大さを無駄にするナゲッツ、タウンズの契約問題、カイリー復帰戦――NBA開幕前の焦点

ケンドリック・パーキンスとボビー・マークスを迎え、スパーズのウェンバニャマの使い方、ナゲッツがヨキッチの才能を活かしきれていない問題、ニックスとタウンズの契約交渉の行方、カイリー・アービングの586日ぶりの復帰、ウィザーズの新戦力、そしてルーキーたちのプレシーズンでの仕上がりまで幅広く取り上げた。

ミッチ・ジョンソンHCは「開幕の準備ができていない」とスパーズを叱った

スパーズはサンズとのプレシーズンで序盤から精彩を欠いた。最初のポゼッションでデビン・バッセルがウェンバニャマの頭上にパスを投げてターンオーバー、続くディフェンスではウェンバニャマがディロン・ブルックスへのクローズアウトに遅れ3ポイントを決められた。第1クォーターだけで6つのターンオーバーを犯し、10点ビハインドを背負った。試合後、ミッチ・ジョンソンHCは厳しいコメントを残した。

「目の前にあるチャンスをしっかりものにしていかなければなりません。開幕戦まであと10日です。今夜の状態では、開幕に向けた準備ができているとはとても言えません」

— ミッチ・ジョンソン [02:21]

パーキンスは、NBAチャンピオンになることの難しさに触れながら、若いチームだからこそプレシーズンから正しいマインドセットが必要だと指摘した。AAAスタイルのバスケではなく、ディフェンスのアイデンティティを保ちながらコーチの求めるシステムを遂行し、ターンオーバーを減らすことが大事だと語った。マークスも、昨シーズンの西カンファレンス王者であるスパーズはもう「追われる側」だと強調した。

「1年前のステフォン・キャッスル、ディラン・ハーパー、そしてもちろんビクターといった若くて成長途中の選手たちが活躍したほっこりするストーリーの時代は終わって、今はウェスタン・カンファレンスのチャンピオンなんです」

— ボビー・マークス [03:59]

デアロン・フォックス不在の試合だったが、マークスはスパーズとOKCが西の基準になっていると述べ、昨シーズン以上のレベルが求められると語った。ウェンバニャマの起用法についてもパーキンスは明確な見解を示した。ペリメーターからのアイソレーションでは1on1で何も得られない場面が目立ち、ピック&ロールやドリブルハンドオフといった2マンアクションでペイントにアタックするほうがはるかに効果的だと分析した。

「ウェンビーがサンアントニオ・スパーズで最高のパフォーマンスを発揮するのは、ドリブルハンドオフやスクリーン&ロールといったクイックアクションに入るときだ」

— ケンドリック・パーキンス [05:09]

スパーズは5アウトシステムを採用しペイントが空いているため、ウェンバニャマがロールしてリムに向かえば誰も止められないとパーキンスは付け加えた。

ナゲッツはヨキッチの偉大さを浪費し続けている

ヨキッチはブルズ戦で22得点10リバウンド11アシストのトリプルダブルを記録し、プレシーズンながら圧倒的なパフォーマンスを見せた。しかしパネルの話題はすぐにナゲッツの構造的な問題へ移った。マークスはヨキッチをNBA最高の選手と評価しつつも、それだけでは足りないと指摘した。

「私は彼がNBAで最高の選手だと思っています。ただ、それだけではこのデンバーというチームには十分ではないかもしれない。それが現実だと思うんです」

— ボビー・マークス [08:33]

優勝後の3年間でナゲッツは2度2回戦敗退、昨シーズンはミネソタに1回戦で敗れた。パーキンスはさらに踏み込み、ヨキッチとジャマル・マレーのデュオはチャンピオンシップを狙ううえで限界に来ていると主張した。

「デンバー・ナゲッツはもうヨキッチの偉大さを無駄にし続けるわけにはいかない。どこかの時点で、彼にとって正しいことをしなければならない。マーケットに打って出る必要がある」

— ケンドリック・パーキンス [09:21]

マレーが昨シーズン初のオールスターに選ばれたものの、さらにオールNBAレベルに引き上げる必要があるとパーキンスは語った。ウイングのディフェンス力についても、昨年優勝したニックスのOGアナノビーやミカル・ブリッジズのようなハイレベルな守備ができる選手がナゲッツには見えないと嘆いた。マークスはXファクターとしてアーロン・ゴードンの健康状態を挙げた。

「アーロン・ゴードンがXファクターだと思う。あとは彼の健康状態ね。去年は36試合、その前の年は51試合しか出られなくて、去年のプレーオフはたった3試合しか出られなかった」

— ボビー・マークス [10:52]

オフシーズンにデマー・デローザンを加えたものの、スターターが欠けたときのベンチの層に疑問が残るとマークスは述べた。ヨキッチが3年間MVPレベルのプレーを見せても結果が出ていない現状は、ロスターの賞味期限が近づいていることを示していると2人は一致した。

タウンズへの提示額は実質的な減給だった

ニックスのカール・アンソニー・タウンズは4年2億7600万ドルのエクステンション交渉について「非常に失望している」とコメントした。ニックス側は「シーズン準備に集中するため契約延長の交渉は後回しにする」と声明を出し、両者の溝が表面化した。ニックス番記者のヴィンセント・グッドウィルはこの状況を「パブリックな駆け引き」と表現した。

「焦点なのは、提示されている2億ドルという数字が、彼の現在の収入、来年の想定収入、そして去年の収入より実質的に少ないということなんだ」

— ヴィンセント・グッドウィル [15:23]

タウンズは昨シーズン5300万ドル、今シーズンは5700万ドルの年俸が予定されており、提示された2億ドルは年平均で見ると事実上の減額にあたる。チャンピオンになった選手への報酬としては不十分だとグッドウィルは解説した。さらにタウンズはシーズン中にエクステンション交渉を続けるなら来季のプレイヤーオプションを辞退しなければならない可能性にも言及し、「ここまで来るとは正直思っていなかった」と話した。パーキンスはタウンズの性格に触れながら、チームへの影響を懸念した。

「カール・アンソニー・タウンズはあれだけスキルのある選手でNBAファイナルで力を発揮したのはわかってる。でも彼はエモーショナルな男だってこともわかってる」

— ケンドリック・パーキンス [16:45]

パーキンスはインタビューのたびにタウンズが不満を口にしている現状を指摘し、チームで最も重要な選手がモヤモヤを抱えたままシーズンに入ればジェットコースターのような展開になると警告した。合意にたどり着けなければ連覇はないと断言した。一方マークスは、タウンズとジョシュ・ハートの両方をセカンドエプロン以内で延長する具体的な道筋を示した。

「ジョシュ・ハートとカール・アンソニー・タウンズという2人の選手が踊りたいのに、相手がどこにもいない状態なんだ。金曜日にも言ったけど、両選手を延長してセカンドエプロン以内に収める道は存在する」

— ボビー・マークス [18:08]

タウンズが6100万ドルのプレイヤーオプションをオプトインし、エクステンションを2028-29シーズンから開始する案を提示した。パコム・ドーティエの500万ドルのチームオプションを11月2日までに辞退すれば来年の柔軟性が500万ドル増え、ハートの延長（チームオプション約2200万ドル）にも対応できるとマークスは説明した。

カイリー・アービングは586日ぶりの復帰戦で衰え知らずだった

カイリー・アービングが586日ぶりに試合に出場した。マーベリックスが中国でロケッツと対戦し、カイリーはリバースレイアップ、3ポイント、スピンからのレイアップなど多彩なプレーで17得点を記録した。クーパー・フラッグとの初共演でもケミストリーを見せ、マーベリックスは132-115で快勝した。パーキンスはカイリーが「今もNBAで一番スキルの高い選手」だと語ったうえで、マーベリックスのシーズン序盤の成績次第ではトレードの話が浮上すると予測した。

「もしマーベリックスが今シーズンのスタートで出遅れたら、カイリー・アービングはトレードデッドライン、2月になったときに市場で最も魅力的な目玉選手になるかもしれない」

— ケンドリック・パーキンス [24:57]

マークスもこの見方に同意し、カイリーはNBA全体で最大のXファクターの一人だと評価した。

「カイリー・アービングはダラスだけじゃなく、今シーズンNBA全体で最大のXファクターの一人だと思う。例えばイースタン・カンファレンスで優勝争いをしているデトロイトみたいなチームにとって、流れを変える存在になれると思う」

— ボビー・マークス [25:13]

デトロイトのケイド・カニンガムとのコンビも想像できるとマークスは具体名を挙げた。カイリーには2年の契約が残り、来年のプレイヤーオプションもある。マーベリックスの序盤スケジュールは非常に厳しく、最初の10試合はサクラメント戦を除いてすべてアンダードッグになる見込みだとマークスは分析した。1月から2月のチーム状況がトレードデッドラインの動向を左右すると述べ、アンソニー・デイビスにも同様の目が向けられていると付け加えた。

ウィザーズはプレーイン突破してトップ6に入るとパーキンスが予想した

ドラフト全体1位のAJ・デボンサがウィザーズのホームデビューを果たし、ロブパスやフローター、ビハインド・ザ・バックからのフィニッシュなど多彩なプレーを披露した。トレイ・ヤングは第1クォーターだけで8アシストを記録し、チームメイトを活かす能力を見せた。パーキンスは大胆にもウィザーズがプレーインを突破してイースタン・カンファレンスのトップ6シードに入ると予想した。

「A・Jザ・バウンサーにはプレッシャーがゼロだよ。なぜかって？アンソニー・デイビスとトレイ・ヤングというエリートスコアラーが2人いて、成功できる環境に置いてもらえるんだから」

— ケンドリック・パーキンス [32:25]

デボンサはエリートスコアラー2人のそばでプレーできるため、毎晩相手のベストディフェンダーに付かれる心配がないとパーキンスは説明した。トレイ・ヤングはここ4〜5年でアシストのトップ選手の一人であり、アンソニー・デイビスのようなオールNBAクラスの選手と初めて組むことで特別なケミストリーが生まれると期待を示した。これに対しマークスは現実的な数字を突きつけた。

「番組前に調べたんだけど、去年の10シードはマイアミで43勝だった。ということはウィザーズが10位に入るには26勝分の改善が必要になる」

— ボビー・マークス [33:52]

マークスの懸念は個々の才能ではなく、まったく新しい顔ぶれのグループがチームとして安定して勝ち続ける方法を知っているかどうかだった。3〜4連勝はできても、7〜8連勝を重ねて安定した成績を残せるかが最大の課題だと指摘した。

アカフは「リーグの準備ができている」、ブーザーはパスが光る

ドラフト上位のルーキーたちもプレシーズンで存在感を示した。全体2位のダリン・ピーターソンは2試合で18本中10本成功の23得点を記録し、マークスはドラフトで「両方向で最も完成されたプレーヤー」だと評価した。ただし3ポイントが8本中1本と外角の安定感が課題だと述べた。全体4位のダリウス・アカフJr.はウォリアーズ戦で25得点8アシストを記録した。パーキンスはアカフについて力強い評価を下した。

「リーグの準備ができているということ。このフランチャイズを背負って立つ準備ができている。チームが強くなるとは限らないけど、個人成績は出してくる。オールルーキーチームに入る。新人王の候補に入ってくる」

— ケンドリック・パーキンス [35:59]

サマーリーグではアカフが苦しんでいるとの声が多かったが、パーキンスはNBAレベルに即対応できる準備ができていると断言した。全体3位のキャム・ブーザーはプレシーズン3試合すべてで2桁得点を記録し、マークスはデューク時代から光っていたパスセンスに注目した。アシスト対ターンオーバー比率3対1を挙げ、ルーキーながらNBA屈指のパスができるビッグマンの一人だと評価した。アイザイア・スチュワート、ジェレミー・グラント、クエンティン・ポスト、ザック・イーディーとビッグマンがそろうメンフィスで、ブーザーがどう出場機会を得るかも注目点になる。新人王の本命についてマークスは「一番フロアが高い」としつつ、下位に沈むチームの選手が新人王に絡みやすい傾向を指摘した。