ウエスタン・カンファレンス全15チームの明暗を3人が語り尽くす

ハワード・ベック、タイラー・パーカーとともに全15チームを取り上げ、優勝候補から再建中のチームまで約83分にわたって展望を議論した。ナゲッツのロスターの薄さ、ブレイザーズのモラント獲得への疑問、スパーズの圧倒的な評価など、開幕前のウエスタン・カンファレンスの勢力図が浮かび上がる内容になっている。

ナゲッツはペイトン・ワトソン放出で自ら弱体化した

ナゲッツの議論は冒頭から暗い空気で始まった。マードックはオフシーズンに何も補強せず、ペイトン・ワトソンをキャバリアーズに放出して戦力ダウンしたことを「ヨキッチへの仕打ち」と表現した。ベックはベストケースをウエスタン・カンファレンス・ファイナルと見立てつつ、アーロン・ゴードンのハムストリング次第だと分析した。ゴードンやジャマル・マレーが故障すれば6位以下に沈み、1回戦敗退もあり得るという。

「本当にアーロン・ゴードンのハムストリング次第ですよね。で、最高シナリオとしては……正直こんな見方するとは思ってなかったんですけど、ウエスタン・カンファレンス・ファイナルが天井だと思ってます」

— ハワード・ベック [01:09]

パーカーはペリメーターのシューティングと運動能力の不足を指摘した。カム・ジョンソンは期待どおりにはまらず、クリスチャン・ブラウンも一昨年のプレーオフからのステップアップが見られなかったという。ワーストケースは8位まで落ちる可能性があるとした。ベックはさらに踏み込み、究極の最悪シナリオとしてヨキッチが「ここで何をしているんだ」と感じることを挙げた。

「ヨキッチがたくさんのものをカバーして、いろんな穴を埋めてる。そうはならないと思うけど、ものすごく最悪なシーズンになる世界線も見えなくはない」

— タイラー・パーカー [06:48]

マードックは昨季がナゲッツにとってタイトルを獲る最後のチャンスだったと振り返り、ビクター・ウェンバンヤマの台頭を引き合いに「今やらないとこいつにやられる」という焦りがリーグ全体にあったと語った。

ティンバーウルブズのラメロ加入は賭けの結末が両極端になる

ティンバーウルブズにはラメロ・ボールが加入し、アンソニー・エドワーズの新パートナーとなった。パーカーは速攻の場面ではリーグで最も楽しいチームになるかもしれないと期待しつつ、ラメロの守備面のフィットを心配した。守備がひどすぎて、プレーオフでは弱点を狩られると見ている。

「守備が本当にひどいんですよ、ひどすぎる。だから、ずっと彼を守備負担の少ない相手に隠し続けられるわけじゃないと思うんですよね」

— タイラー・パーカー [10:23]

マードックはラメロにプレーオフ経験がゼロであることも懸念材料に加えた。ベックはラメロとエドワーズがかみ合わず、楽しいが勝てないチームになる未来がリアルに想像できると述べた。フロントコートはゴベールとリードからランドルとリード、さらにジョナサン・クミンガへとダウングレードしており、バックコートのポテンシャルに賭ける構造になっている。マードックはベストケースを5〜6位としたうえで、ワーストケースを「エドワーズのミネソタ時代の終わりの始まり」と表現した。

「要はそれが賭けの内容なんですよね。うまくいくか、最悪の形で失敗するか、その場合はすべてが白紙になる、と」

— ハワード・ベック [14:28]

サンダーのベストケースは優勝だがチェットのメンタル回復が鍵

パーカーはサンダーのベストケースを優勝と断言した。AJミッチェルとケイセンの出場時間増に期待しつつ、最大の課題はチェット・ホルムグレンのメンタルだと述べた。昨季のウエスタン・カンファレンス・ファイナルでウェンバンヤマにゴール下で圧倒された経験から、立て直せるかどうかが問われている。

「一番の疑問は、チェットがウェスタン・カンファレンス・ファイナルとワンビーにやられたことを経てメンタル的にどういう状態でいるかってことで。あそこから立て直せるのか」

— タイラー・パーカー [17:03]

マードックはチェットにインタビューした経験から、あの件について常に「大したことじゃない」と避けていると明かし、感情を抑え込むことが重荷になっていると指摘した。ワーストケースとしては、ジェイレン・ウィリアムズのハムストリング問題が再発し、カンファレンス・ファイナルでスパーズに敗退するシナリオを挙げた。パーカーは昨季のスパーズ戦でウィリアムズとAJミッチェルの2人を欠いたことが敗因だったとし、スパーズがサンダーを苦手にしているとは必ずしも言い切れないと分析した。

「オフェンスの中心4人のうち2人を欠いてスパーズを倒せるチームはリーグにないですよ。あそこまで深く来ていたサンダーでも無理」

— タイラー・パーカー [19:59]

ブレイザーズのモラント獲得は今夏最悪のトレード

ベックはブレイザーズによるジャ・モラントの獲得を「今夏最悪のトレード」と断言した。アキレス腱から復帰するデイミアン・リラード、若いスクート・ヘンダーソン、ドリュー・ホリデー、デニ・アブディヤとボールを持ちたい選手が多すぎるバックコートにモラントをねじ込もうとしている点を批判した。

「これは証明されるまで言い続けるけど、ジョン・モラントのトレードは今夏最悪のトレードだと思う。ジェイレン・ブラウンよりも悪い」

— ハワード・ベック [22:32]

マードックはこのトレードがバスケットボールの判断ではなく、オーナーのトム・ダンドンの意向だと見ている。ナイキがスニーカーを売るため、高プロフィールの選手をトラブルから遠ざける手段だったと率直に語った。パーカーはモラントの身体的な懸念にも触れ、ケガの影響で以前のように恐れ知らずにリムに突っ込むスタイルが失われつつあると指摘した。ベストケースでもモラントが更生しリラードの指導を受ける展開だが、その兆候はまったくないという。ワーストケースはモラントの反抗的な態度がチームを蝕み、ロッタリー圏まで落ちてダンドンが全員を解雇する展開だとした。

ジャズは得点欲の強い選手が揃いすぎてハーディHCの采配が試される

ジャズはトレードデッドラインでジャレン・ジャクソンJr.を獲得し、ドラフトではサマーリーグMVPのダリン・ピーターソンを指名した。パーカーはベストケースを6位と見積もり、キーオンテ・ジョージ、ピーターソン、ラウリ・マルカネン、ジャクソンが揃えば楽しいチームになると語った。ただし実績未知のグループで、すぐに機能する前提は飛躍しすぎだと慎重な姿勢も見せた。

「突然、何年もロッタリーにいたチームにしては贅沢な悩みだけど、突然ボールを欲しがる選手が多すぎる状況になるかもしれない」

— ハワード・ベック [32:02]

ベックはウォーカー・ケスラーからユスフ・ヌルキッチへのダウングレードが気になると述べた。リバウンド力とリムプロテクションが落ちたことで、ジャクソンが本来の力を出しにくくなる可能性を指摘した。エース・ベイリーも含めて全員がロールに収まる必要があり、ウィル・ハーディHCにとって本当の意味で初めてのテストになると3人は一致した。

ウォリアーズはバトラーのACL復帰時期で天と地が分かれる

ウォリアーズはレブロン獲得に失敗し、補強なしでシーズンに臨む。ジミー・バトラーはACL負傷で最低でもシーズン半分は欠場が確定しており、復帰時期がチームの命運を左右する。ベックはバトラーが12月末頃に復帰し、ステフ・カリーとドレイモンド・グリーンが健康なら6位争いに滑り込む可能性があると楽観的な見方を示した。

「ジミーを最初に加えた後に全員そろったときは、めちゃくちゃ勝ちまくってたよね。プレーオフも1回戦突破した。1年半前の記憶にしがみついてるわけだけど、そんなに昔じゃないけど、感覚的には遠い昔でもある」

— ハワード・ベック [35:04]

一方パーカーはベストケースを10位前後とし、カリーに負担をかけすぎるリスクを懸念した。年齢的に毎晩爆発することを求めるべきではなく、プレーオフで何かできると思えないシーズンに精神的に向き合うことをカリーに強いていると指摘した。マードックはさらに悲観的で、ポルジンギスも離脱しリーグ最下位級に沈む可能性を示唆した。

「精神的にも、世界一の楽観主義者でもプレーオフで何かできると思えないシーズンに入っていくことへの対処を彼に求めてるわけでさ」

— タイラー・パーカー [39:46]

クリッパーズはドラフト指名権5つ剥奪でファンが最大の被害者

クリッパーズはドラフト指名権5つを剥奪する処分を受け、カワイ・レナードも不在。ベックはベストケースとしてキートン・ウェイグラーがスターとして爆発しダリアス・ガーランドと噛み合えば6位争いに加われるとしたが、ワーストケースはロッタリー行きでローレンス・フランク解任の可能性もあると分析した。パーカーはピック剥奪について、ファンへの配慮が完全に欠けていると強く批判した。

「5つのピックを剥奪したのは、グレン・テイラーとウルブズの件と同じ対応として単体で見ればわかるけど、正直バルマーに売却を強制して欲しかった」

— タイラー・パーカー [44:43]

マードックはバルマーより良いオーナーが来る保証はないと反論しつつも、スタッフからの評判は良く、金を使って勝とうとしていた点は認めた。組織の不祥事がロッカールームにまで染み込む可能性をベックが指摘し、カワイがトレードされればロールプレイヤーの士気にも影響が出ると述べた。

スパーズのベストケースは優勝・ウェンビーが3冠・ハーパーの台頭

3人全員がスパーズをウエスト最恐のチームと評価した。パーカーはベストケースとしてウェンバンヤマがファイナルMVP、レギュラーシーズンMVP、最優秀守備選手賞の3冠を達成しての優勝を挙げた。マードックはディラン・ハーパーの台頭にも期待し、シーズン半ばにはデアロン・フォックスからスターターの座を奪う可能性があると語った。

「ベストシナリオはチャンピオンシップで、ウィンビーがファイナルMVP、レギュラーシーズンMVP、ディフェンシブ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーを全部獲るってことだよ」

— タイラー・パーカー [75:38]

ベックはフォックスをマヌ・ジノビリ的なシックスマンに転換する構想を提案した。超優秀でダイナミックなガードがベンチから出てセカンドユニットを引っ張る形は、スパーズという組織にとって価値があるという。ただしキャップの問題が迫る前にフォックスを放出せざるを得なくなる時期は来るとも付け加えた。サンダーとスパーズがウエストの2強であるという認識は3人で一致しており、それ以外のチームとの間に明確な断層があるという見方でエピソードは締めくくられた。