ナゲッツ、プレシーズン第2戦でユタに勝利――マローンHCが守備の改善と若手の台頭を評価

マローン、マービン・バグリー3世、アーロン・ゴードン、新加入選手がそれぞれ試合を振り返り、ディフェンスの課題からロスター争い、チームの結束まで幅広く話が及んだ。

Xアウトがシステムとして機能し第1戦から守備が大きく前進した

マローンHCは試合全体の出来を「完璧ではないが前よりずっとよかった」と総括した。とくに評価したのは、練習で取り組んできたXアウト（ヘルプローテーション）が試合中にシステムとして機能した点で、1対1のディフェンスで崩れる場面はあったものの、チーム全体で話し合ってきた約束事を実行できていたと述べた。

「1対1のディフェンスで崩れる場面もありましたが、Xアウトなど話し合ってきたことをシステムとして実行できていた。改善は十分に見られました」

— マイケル・マローン [00:00]

後半に出場した若手選手たちについても、第1戦より「ずっと競り合えていた」と称賛した。ユタとの試合ではフィジカルな場面も多かったが、マローンHCはプレシーズンでこれだけのエネルギーが生まれるのはむしろ歓迎だという見方を示した。OKCとの対戦でも同じ雰囲気になった経験を引き合いに出し、本番に向けてチームを仕上げるために必要な競争だと位置づけた。ジャマル・マレーが復帰したスターターユニットについては、良いショットを選択しターンオーバーも抑えられていたと評価し、前半だけで70点台に乗せられたはずだと述べた。プレシーズンはフィルムを確認しながら課題を洗い出す期間だとし、「長い道のりですよ」と先を見据えた。

DaRon Holmes IIはロスター争いで頭ひとつ抜けた

マローンHCはDaRon Holmes II（アルファ）のプレーを「最高でしたよ」と絶賛した。ユーロリーグでの経験を通じて自分が何者かを理解しており、ボールをピックアップしてディフェンスする天性の能力が明らかだと語った。オフェンスシステムへの適応はこれからだが、守備面の貢献はすでに際立っていると評価した。

「もちろん、私たちのオフェンスシステムにはまだ慣れていく必要がありますが、ボールをピックアップしてディフェンスする天性の能力は明らかです」

— マイケル・マローン [00:33]

ロスターのバブル（当落線上）で目立った選手を問われると、やはりアルファの名前を挙げた。相手のベストプレーヤーをマークし、プレッシャーをかけ、他の選手がやれていなかったことをやったと具体的に評価した。一方でスペンサー・ジョーンズはまだ出場すらしていない状況であり、プレータイムは実力で勝ち取るものだと競争の厳しさを強調した。

「相手のベストプレーヤーをマークして、プレッシャーをかけて、他の選手がやれていなかったことをやっていました。天性のものを持っている」

— マイケル・マローン [02:22]

バグリーは10得点・+15でセカンドユニットの要になった

バグリーは10得点、プラスマイナス+15という数字を残した。自分の得意なスポットに積極的に入ること、チームメートにパスを出しやすいポケット（スペース）を作ることを意識したと振り返った。ディフェンスでもコミュニケーションを増やすことを心がけ、第1戦からの成長を実感していると語った。

「とにかく積極的に、自分の得意なスポットに入ること、チームメートがパスを出しやすいポケットを作ること、あるいはアグレッシブに動いてもらうこと、それを心がけました」

— マービン・バグリー3世 [03:06]

アーロン・ゴードンからはシステムやチームの文化について多くを学んでいると明かした。長年ハイレベルでプレーしてきたチームに加わり、知識を吸収している最中だという。トップオブザキーやエルボーからのプレーメイクは夏の間ずっと練習してきたもので、ナゲッツのビッグマンに求められる役割について「もう体に染み付いているような感覚です」と手応えを示した。

「あのプレー、夏もずっと練習してきました。キーのトップからでも、エルボーからでも、どちらのブロックからでも仕掛けられるように」

— マービン・バグリー3世 [04:16]

デンバーでの機会の意味を問われると、「この機会は本当に意味があります。でも、何かを証明しようとは考えていないんです」と答え、毎日成長しチームにどんな形でも貢献したいという姿勢を見せた。

ゴードンはオフェンスに自信を示しつつディフェンスの課題を率直に挙げた

フル健康で出場したゴードンは体調の良さを認めつつも、ディフェンス面の課題を率直に挙げた。ポジショニングが低く、正しいポジションに入れていない場面が多いこと、1対1の守りがまだ不十分だと自己評価した。

「ただディフェンスがまだ物足りないと思います。ポジションが低いし、正しいポジションに入れていない場面も多い。それに、最終的には1対1でちゃんと守れないといけない」

— アーロン・ゴードン [05:18]

一方でオフェンスについては「他のどのチームにも負けない」「スタッツが示しているように間違いなくトップクラスです」と自信を示した。プレシーズンは錆を落とし、ディフェンスのレベルを上げていく時期だと位置づけた。バグリーについては「キャンプ中ずっとやってくれていたし、夏もずっとそうだった」と称賛し、ヨキッチがベンチに下がる時間帯にセカンドユニットを大きく底上げしてくれる存在になると期待を語った。

「マービンはやってくれていますよ。キャンプ中ずっとやってくれていたし、夏もずっとそうだった」

— アーロン・ゴードン [06:35]

新加入選手はボルダー合宿でチームの結束を深めた

新加入選手はプレーの感触を「悪くなかった」としながらも、今はチームメートやシステムに慣れることに集中していると語った。すべてが新しい環境の中で、チームメートもシステムもプレーも細かい調整に適応していく段階だと認めた。一方でロッカールームの選手たちは考え方が近く、お互いのスポットを見つけやすいと前向きな手応えも示した。「みんなが正しいバスケをできていた」という言葉からは、プレシーズン2試合目にしてチーム内の意思疎通が進んでいる様子がうかがえた。

「毎日お互いの顔を見て、それぞれのエネルギーを感じる、そういう時間が積み重なった。楽しかったし、このグループがどこまで行けるのか、ワクワクしています」

— Speaker 7 [07:43]

ボルダーでの1週間の合宿がチームの結束を深める大きなきっかけになったと振り返った。毎日顔を合わせ、互いのエネルギーを感じる時間の積み重ねがチーム作りに直結していると語り、このグループの将来への期待をにじませた。