サンダーのプレシーズン2連戦でルーキーとベテランが見せた手応え

トレーニングキャンプで仕込んだ速い展開がそのまま試合に出ていること、ルーキーのアダイやベネットがすぐにチームへ溶け込んでいること、シェイ・ギルジャス・アレクサンダーのオフボールでの多彩さが話題の中心になった。

トレーニングキャンプの原則がアシスト率の高さに直結している

バトラーはプレシーズン2試合のアシスト率の高さについて、トレーニングキャンプで繰り返してきた「速く出る」「アウトレットパスでボールを前に運ぶ」という原則がそのまま結果に出ていると説明した。記者が直近24時間のオフェンスの動きについて尋ねると、バトラーはプレーの中身よりも先にチーム全体の姿勢に言及した。

「速く出て、アウトレットパスを出して、ボールを前へ運ぶ。それと、みんなアンセルフィッシュにプレーしていて、お互いの成功を心から願っているんです」

— ジャレッド・バトラー [00:10]

個人の技術ではなく、全員がアンセルフィッシュにプレーしている雰囲気がコートに出ているという認識を示した。バトラー自身、昨シーズン途中加入だったため、当時はプレーの「エンディング部分」しか学べていなかったと振り返った。今回キャンプに最初から参加したことで、オフェンスとディフェンスのベースの原則を一から理解できたと語り、プレシーズンでの快適さにつながっていると明かした。

「トレーニングキャンプに参加したことで、サンダーがオフェンスとディフェンスで教えているベースの原則をちゃんと学べました」

— ジャレッド・バトラー [04:47]

9月から早めに合流し、チームメートとフォートワースへも行ったことで一体感が高まっているという。

アダイのアウトレットパスにベテランが自然と応えている

ルーキーのアダイはアウトレットパスを出す側としても受ける側としても目立つプレーを見せた。ダグノーはアダイのアウトレットパスについてコーチ陣が特別に強調したわけではないと明かし、選手たちが自発的にアダイの特長を認識して合わせていると語った。

「こちらから特に強調したわけでもなく、ただ基本的なことを伝えただけなのに、選手たちが自然と彼に合わせるようになっていることです」

— マーク・ダグノー [07:25]

アダイの体格とハンドスキルを見た選手たちが、フロアを駆け上がってランニングプレーでアダイを探すようになっている。さらにルーキーのビッグマンに対し、誰に言われるでもなくベテランたちがポストにボールを入れている点をダグノーは「信頼の証」と表現した。バトラーもアダイの人柄に触れ、スペイン語を教わっていることやコート外での交流を楽しんでいると話した。アダイだけでなくベネット・ノテガらルーキー全体がすぐにチームに溶け込めているのは、サンダーのカルチャーのおかげだとバトラーは強調した。

「ここに来て、大学でやっていたようにそのまま自分らしくプレーできる自信を持てるのは、そのカルチャーのおかげですよね」

— ジャレッド・バトラー [01:05]

ベネットは年齢を超えた成熟度を最初から持っている

ベネットについては、前夜の試合で足首を痛めたにもかかわらず、バック・トゥ・バックの2試合目に向けてリカバリーを済ませて出場したことが話題になった。ダグノーはこれを「プロとしての取り組み」と評価した。ルーキーにとってはおそらく人生初のバック・トゥ・バックで、しかもポゼッションが短く試合時間の長いNBAの形式だったが、ベネットだけでなく他のルーキーたちもよく対応できていたという。

記者がベネットの日常の立ち振る舞いについて尋ねると、ダグノーは「信じられないほど成熟していて、年齢をはるかに超えている」と評した。ゲームへの深い理解と真剣さがあるからこそ存在感が出ているのだと語り、能力以前にプロ意識の重要性を繰り返した。

「プロのバスケットボール選手として活躍するには、プロ意識というのが意外と見落とされがちですが、とても大切な資質で、彼はそれを最初から持って入ってきています」

— マーク・ダグノー [09:05]

ダグノーはベネットを「もう大人」と表現し、この成熟度がキャリアを通じて大きな武器になると見通した。

シェイのオフボールの動きはスタミナ温存と得点効率の両方に効いている

バトラーはシェイのオフェンスについて、ドリブル突破・ミッドレンジ・3ポイント・リムアタックと多彩な得点パターンを持つ点がディフェンス側にとって最も厄介だと評価した。記者がオフボールでの動きの多さを指摘すると、バトラーはシェイが常に相手のベストディフェンダーにつかれている点を挙げた。

「誰かがボールを運ぶプレッシャーを肩代わりしてあげることで、彼はその瞬発力とスタミナを動きに使えるようになる。ハーフコートでのプレーもより鋭く速くなりますよね」

— ジャレッド・バトラー [03:56]

出場時間の長いシェイが毎回ボールを運べばじわじわ消耗する。他の選手がボール運びを引き受けることで、ハーフコートでのプレーがより鋭く速くなるという構図をバトラーは説明した。バトラーはオフシーズンにシェイのもとを訪れて1週間一緒にトレーニングした経験も語った。きっかけは何気ないテキストメッセージで、オフシーズンに何をしているか尋ねたところ「とりあえず来いよ」と誘われたという。コート上の技術だけでなく、何時に起きて練習するか、家族との過ごし方といった日常の姿勢から多くを学んだと明かした。

「コートでの彼も、家族と一緒にいるオフの彼も、全部見られて、そこから学んで自分のゲームに活かせているのは最高の経験でした」

— ジャレッド・バトラー [02:02]

ダグノーはコーチも仲間も「次を打て」と言える環境を作っている

バトラーの自信あるプレー、難しい3ポイントやハーフコートからのロブパスについて、記者はコーチやチームメートが背中を押している環境の影響を尋ねた。バトラーはダグノーが悪いシュートはちゃんと指摘する一方で、選手それぞれのゲームの一部として難しいショットも認めてくれていると感謝した。

「何本か外しても、チームメートもコーチも「次も打て、次のオープンなやつを打て」と言ってくれる。それで次が入る気がしてくるんです」

— ジャレッド・バトラー [05:53]

ダグノー自身もスターターを前夜と入れ替えた2試合目について、4人が替わっても同じようにシャープな入りができたことを評価した。早い段階からいいリズムで入れていて、勢いがあり、試合の流れを読んでプレーできていたと語った。ジェイレンについてはオフェンスだけでなくディフェンスでの貢献を称え、シェイ、ケイソン、カルーソとともに両エンドで非常にシャープだったと語った。

「エレクトリックなエネルギーを持っていて、それはチームに伝染する。彼がコートにいると本当に感じるんですよ、コートの両端で」

— マーク・ダグノー [09:50]

アダイのコンディショニングについても、サマーリーグ終了からキャンプ開始までの間に積み重ねた「目に見えない努力」が結果に表れていると称えた。トレーニングキャンプ序盤に万全の状態の選手などいないが、コンスタントに努力を積み重ねられるかどうかが成長の鍵だと締めくくった。