ケビン・ポーターJr.が語るバックスの現在地――テイラー体制の手応えと若手の成長

テイラー新ヘッドコーチのオフェンス体系、ルーキーのブレイデンへの指導、昨季の手術を経た自身のコンディション、そしてチームメートのコーマック・ライアンの存在感まで、開幕を間近に控えたバックスの内側が見えるインタビューとなった。

PGにとって「ブラインドパスを信頼して投げられる」オフェンスができている

テイラー新ヘッドコーチのオフェンスについて聞かれたポーターJr.は、スペースを攻めてディフェンスの反応を見るシンプルな体系だと説明した。ドライブの起点がベースラインか、スロットか、ミドルかによってチーム全体の動き方が決まっており、各選手が自分のスポットを把握しているという。ポーターJr.はPGとしてこの仕組みが大きな利点になると語った。

「僕はブラインドパスが好きなんで、みんなが決まったスポットにいてくれれば、そこに投げ込むだけ。仲間を信頼できる。そこを毎日練習してきたんで、手応えはいいですね。」

— Kevin Porter Jr. [00:07]

オフボールのカッティングやスペーシングについても「完璧にフィットしてますよ」と即答した。カッターとしてもスペースを作る動きにも自信があり、新しい体系に適応するというよりもともと自分のプレースタイルの一部だったと述べた。

「自分はカッティングが得意だし、スペースの作り方も分かってる。だから適応するのは簡単です。」

— Kevin Porter Jr. [00:40]

プレシーズン1試合の出場と1試合の観察を経ての印象だが、体系の理解度とチームの連動に対する自信がすでに高いことがうかがえた。

ルーキーのブレイデンは「年齢の割に先を行っている」

若手の評価を聞かれたポーターJr.は、まずネイトの負傷を残念がりつつ「初日から成長し続けていて、殻を破り始めているところです」と評価した。もともと物静かなタイプだが、一緒に時間を過ごすことで変化が見えているという。

一方、ルーキーのブレイデンには一段と踏み込んだ評価を与えた。

「ブレイデンはみんな知ってますよね。彼は年齢の割に先を行ってる。スポンジみたいに何でも吸収して、たくさん質問してくる。」

— Kevin Porter Jr. [01:12]

ポーターJr.はブレイデンに積極性を維持するよう伝えていると明かした。練習中はなるべくブレイデンにボールを持たせ、横について声をかけるようにしているという。「毎日毎日9日間ずっと成長し続けています」と具体的な日数を挙げ、将来性を強調した。

「僕が本当に伝えたいのは、積極的にプレーし続けてほしいということ。何事にも遠慮するなって。」

— Kevin Porter Jr. [01:58]

ベテランが自分もかつて同じ立場だったからこそ教えられるという意識で指導にあたっている姿勢が見えた。ブレイデンは素直にアドバイスを受け取り、質問も多いタイプで、ポーターJr.は「ブレイデンの可能性は無限大ですよ」と太鼓判を押した。

人生初の手術を経てキャリアで一番強い状態に

昨シーズンの怪我について聞かれると、ポーターJr.は人生で初めての手術を経験したと振り返った。怪我も手術もすべてが初めてだったからこそ、バスケットボールへの感謝が深まったという。

「今まで一番強い状態だと思います。オフシーズンはこれまでと違う経験をしました。あんな怪我をしたことも、手術を受けたことも人生で初めてだったので。」

— Kevin Porter Jr. [02:36]

身体面だけでなく「自分の目的意識も大きくなった」と語り、個人として今シーズンが最高の年になると断言した。「バスケットボールへの感謝の気持ちが一段と深まりました」という言葉に、初めてのリハビリを乗り越えたことで競技への向き合い方そのものが変わったことが表れていた。怪我をしたことのなかった選手にとって、手術とリハビリの経験は身体を強くしただけでなく、プレーできる日常のありがたさを再認識させるものだった。開幕前のコンディションへの自信は、その経験の上に成り立っている。

コーマック・ライアンは「チャンピオンを作るタイプの選手」

同僚のコーマック・ライアンについて聞かれると、ポーターJr.は「C-マック」という愛称で熱く語り始めた。毎練習で声を出し、エネルギーをもたらし、フィジカルに激しくプレーする姿勢がチーム全体のトーンを決めていると評価した。

「C-マックはね、毎日の練習でトーンをセットしてくれる選手だと思います。声でも、エナジーでも、フィジカルでも、とにかく何でも。」

— Kevin Porter Jr. [03:03]

ポーターJr.は自分のマークをライアンにやらせていると明かした。「ハックしてくるし、しゃべってくるし、頭の中に入り込もうとしてくる」と、ディフェンスの執拗さを具体的に描写した。そうした姿勢を全員に対して見せるからこそチーム全員がライアンを好きだと語り、「そういう選手こそがチャンピオンを作るんですよ」と締めくくった。楽をさせてくれない相手を自ら求めるポーターJr.の練習への姿勢も垣間見えた。

一貫性と仕事量で「全員を上回りたい」

最高レベルで戦うために必要なものを問われたポーターJr.は「一貫性」を挙げた。設計図はすでにあり、あとはフィジカルにボールにプレッシャーをかけること、意識的にカットしスペースを作ることを毎日続けるだけだと語った。テイラーコーチが毎日求めているのはまさにその細部の徹底で、「それを一番大事なことにしようとしてくれています」とコーチへの信頼を口にした。

「エフォートはコーチングできない。このリーグの選手は全員才能がある。だから大抵、相手より頑張ったチームが勝つ。僕らはそういうチームになりたい。」

— Kevin Porter Jr. [03:55]

チームの一体感についても「コートの外でも時間を共に過ごすことを大事にしてきた」と語った。「ちょっと居心地が悪くても、お互いにその状況に慣れるようにね」という表現でチームビルディングの意識を示した。ガード陣にもリバウンド参加が求められる体制については、ただ飛び込むのではなくタグアップやトップサイドのポジション取りなど細かい要件があると説明した。

「やり方があって、ただ闇雲に飛び込めばいいわけじゃない。タグアップしないといけないし、上のポジションを取らないといけないし、リバウンドを取った後はデナイ、デナイ。」

— Kevin Porter Jr. [05:36]

開幕戦の10月21日までに「成長過程の痛み」を解消したいと意気込んだ。プレシーズンの段階から体系の理解、若手の育成、チームの結束、細部の徹底まで具体的に語ったポーターJr.の言葉からは、バックスが開幕に向けて着実に土台を固めている様子が伝わった。