クレイ・トンプソンが2022年のヤニスとのエピソードを涙ながらに回顧、「偉大な選手に戻れると思えた」

ヒートのクレイ・トンプソンが、現在のチームメートであるヤニス・アデトクンボとの2022年のエピソードをジ・アスレチックの取材で振り返り、感極まる場面があった。7日に公開されたインタビューで、トンプソンは2度の大怪我から復帰した当時の心境とヤニスの行動を語っている。

トンプソンが回顧したのは、2022年3月のバックス戦で38得点を挙げた試合の出来事である。2年以上の離脱を経てコートに戻ったトンプソンに対し、ヤニスは自チームが敗れたにもかかわらず、相手ベンチからウォリアーズのベンチまで歩いてきて復帰を祝福したという。

トンプソンの言葉

トンプソンは「あの試合で、自分がまた偉大な選手になれると感じた」と語った。さらにヤニスの行動について「歴代75人に選ばれるほどの選手が、自分のチームが負けた場面で苦々しくならずに祝福してくれた。あれで彼を見る目が変わった。本当に素晴らしい人間だ」と涙をこらえながら述べた。

NBA優勝4回を誇るトンプソンにとっても、長期離脱からの復帰は精神的に厳しい時期だった。その渦中にかけられた言葉が、現在の同僚関係の基盤になっていることをうかがわせる発言である。

ヒートでの新たな挑戦

トンプソンはヤニスとの共闘について「引退する前にすべてを注ぎ込みたい。ヤニスも自分も、優勝がいかに難しいかを知っている。このリーグで最も難しいのはリングを勝ち取ることだ」と意気込みを語った。

ヤニスは2021年にバックスで優勝を経験し、トンプソンはウォリアーズ時代に4度の優勝を果たしている。ともに頂点を知る2人がヒートで合流したことで、チーム内の優勝への意識は高まっているとみられる。トンプソンのキャリア終盤に新たなタイトルを加えられるかが、今季のヒートの焦点の一つとなる。