デュラントがウェストブルックの引退に言及、「まだ5〜6年やれると思っていた」

ケビン・デュラントが、ラッセル・ウェストブルックのキャリア終了について心境を語った。Sportandoが10日に報じた。

デュラントは「少し悲しかった。ラスにはまだ5年か6年残っていると思っていた。あの身体能力なら、まだ試合にプラスの影響を与えられる。象徴的なキャリアを送った彼におめでとうと言いたい」と述べた。

OKC時代の盟友としての歩み

デュラントとウェストブルックは、オクラホマシティ・サンダーで数シーズンにわたりチームメートとしてプレーした。2012年にはジェームズ・ハーデンとともにNBAファイナルに進出し、ヒートに敗れたものの、リーグ屈指のデュオとして名を馳せた。両者はそれぞれ得点王やMVPを獲得するなど、個人としても高い評価を受けながら、サンダーを西カンファレンスの強豪に押し上げた。

2016年にデュラントがウォリアーズへ移籍したことで、両者の関係は大きく注目を集めた。移籍直後は緊張関係が報じられた時期もあったが、時間の経過とともに互いへの敬意を公の場で示す場面が増えていた。今回の発言も、かつての盟友に対する率直な思いが表れたものである。

ウェストブルックが残した記録と足跡

ウェストブルックは2008年のドラフトでサンダーに4位指名されて以来、NBAで長いキャリアを送った。2016-17シーズンにはシーズン平均トリプルダブルを達成し、オスカー・ロバートソン以来となる歴史的な偉業としてMVP賞を受賞した。その後もトリプルダブルを量産し続け、ロバートソンが持っていたNBA通算トリプルダブル記録を更新している。

サンダーでの黄金期を経て、ロケッツ、ウィザーズ、レイカーズ、クリッパーズ、ナゲッツなど複数の球団を渡り歩いた。爆発的な身体能力と激しいプレースタイルが持ち味で、同世代で最もアスレチックな選手の一人と評されてきた。デュラントが「あの身体ならまだ試合に貢献できる」と語ったように、衰えを見せてもなおその運動能力への評価は高かった。

引退という節目を迎え、かつてコートを共にした盟友からの惜しむ言葉が、ウェストブルックのキャリアの重みを改めて伝えている。